電極と加工物との間に短い周期で繰り返されるアーク放電を雷のように発生させ、加工物表面の一部を除去する加工方法。
一般的に、電気を通す材料しか放電加工をすることができない。切削加工では削れないような高硬度材料の加工に用いる。
目標形状に対応する電極を製作して行なう放電加工を形彫（かたぼり）放電加工といい、ワイヤ線を電極として放電加工する加工法をワイヤ放電加工という。